《What If》曾是《纽约时报》畅销书排行榜非虚构类第一名，作者曾是供职美国国家航天航空局的科学家所著，用实证方法解决各种脑洞大开的提问，回答牵涉到数学、物理、化学、力学、地理、统计学、语言学、气象学、生物学等各种学科，能让孩子在幽默的文风中不知不觉地接触这些学科知识；更重要的是，让他们知道这些知识可以灵活运用，来帮助他们理解和想像这个世界。今年5月，比尔·盖茨在其博客中公布其首张个人书单，推荐7本夏日读物，其中就有《what if》。

文/花袭人

《what if》的中英文版封面

从前有一阵，提倡创意思维（好像现在也还提着呢）。后来万能的网络发明了一个更有趣的词——脑洞。跟常规不同的异想天开的做法或想法，统统被叫做“脑洞大开”。一时间但凡有些好主意的脑袋纷纷透光，有些人简直成了筛子。

然而直到我读了《What If? -- Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions》,才把Kindle往桌上轻轻一拍， 赞道：这才是真正的脑洞！

这本书的情况是这样的。书名直译意思是：《假如？——对荒唐假设的严肃而科学的回答》。中文版的名字则是《What If? 那些古怪又让人忧心的问题》，显然比较能够吸引读者从架上取下这本书。

它是一个集子，作者Randall Munroe 是一位前NASA(美国国家航天航空局)科学家，80后，今年31岁。他从2005年开始，做了一个叫做xkcd (http://xkcd.com/)的网站，在上面发表漫画。是那种最简单的火柴人漫画，上面一个圈儿下面五条线，就代表一个人。漫画的内容包括感情、讽刺、哲学、数学和语言等等，不久以后在geek圈里开始出名。

从2012年开始，网站上多了一个What If版块，专门以轻松幽默的文笔回答网友提出的古怪问题，文笔虽然轻松，但是调查演算和论证是很严谨的。这个版块同样大受欢迎，问题源源不断地涌入，没有最古怪，只有更古怪。Munroe先生则去查资料，读论文，做数学，进行各种测试，尽心竭力地回答。两年后，他把其中一些特别受欢迎或特别奇怪的问题及其答案整理成了一本书。

这样的书，读起来当然是非常非常好玩的。先来看一下其中一些问题：

·如果用元素周期表上所有的元素按照排列顺序砌一堵墙，会发生什么情况？

·如果地球上所有的人都尽可能挤在同一个地方，一起跳起，然后全部在一刹那间同时落地，会发生什么？

·从什么高度扔下一块牛排，能使牛排在落地时已经熟了？

·如果一个人只有一个真命天子(soul mate)，那么他找到这个人的几率是多少？

·如果纸质同步更新维基百科，需要多少台打印机？

·如果SAT考试的选择题完全靠蒙，出现满分的几率是多少？

·如果人体内的DNA瞬间消失了会怎样？

·我最喜欢的则是：如果人类突然灭绝，那么哪一种人工光源会持续最久？

怎么样？你的好奇心被激发起来了吗？这些匪夷所思的问题，每一个都很有趣，作者给出的答案，更是让人十分满足，就算有不少公式啊术语啊不明白（敝人是文科的），丝毫不妨碍我读得津津有味。提出这些问题的读者的脑洞，不必说都是敞亮敞亮的，而Munroe本人的脑洞，则只能用深不见底形容。

比如上面的第一个问题：如果用元素周期表上所有的元素按照排列顺序砌一堵墙，会发生什么情况？

解答如下（简约版）：

有大约30种元素，例如碳、铁、铝、氦，你可以在店铺里买到。另外几十种，你可以通过分解其它物质得到，还有一些去网购。你能收集到大约80种元素的样本，如果冒点险坐阵牢，90种。其余的，则由于放射性太强或存在周期太短，根本无法弄到样本。

但是！假设你神通广大，都弄到了。那么---

1. 周期表的顶上两排，你尽管砌，没有大问题

2. 第三排就着火了

3. 第四排的毒气会熏死你

4. 第五排会烧你熏你外加释放些辐射

5. 第六排会剧烈爆炸，摧毁整座建筑物，并笼罩以辐射云、毒火和烟尘

6. 第七排……不要砌第七排

鉴于这是一篇书评，这里就不一一说明每种元素砌上去的后果，以免编辑怀疑我骗稿费，但是你一定要去看书里的详细分析，简直是一部惊心动魄的动作灾难科幻大片，读得我乐不可支。

书里的问题看似稀奇古怪，没有“实用”价值，却比一板一眼的科学教科书更能激起孩子（和大人）的好奇心和求知欲，再说，谁家孩子没有提出过成堆的怪问题？而要解答本书中的问题，随便一数，就牵涉到数学、物理、化学、力学、地理、统计学、语言学、气象学、生物学等各种学科，能让孩子在幽默的文风中不知不觉地接触这些学科知识；更重要的是，让他们知道这些知识可以灵活运用，来帮助我们理解和想像这个世界，这是本书让我觉得很可贵的地方。

当然，不仅是孩子，任何有好奇心的人，都可以翻翻这本书，拓展一下自己的脑洞。而对于作者来说，回答这些问题，显然让他感到其乐无穷。知之者不如好之者，好之者不如乐之者，信然。

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